观音梵名为Avalokiteśvara，又称为观世音，玄奘法师（602-664）另译为观自在。南北朝时期（420-589），河北地区观音信仰流行，在东魏时期（534-550）的定州白石造像中，发现了许多观音菩萨立像，此件东魏观音菩萨即为一例。这尊观音菩萨立像制作精良，刻划仔细，菩萨头戴冠，嘴角略陷，面带笑意，右手执长茎莲苞，左手持桃形物，站立于覆莲台座之上。

在印度的传统中，莲花是花中最神圣的花卉，象征意涵丰富。《杂阿含经》便提到释尊曾言：「如芬陀利（即莲花）生，虽生于水中，而未曾着水，我虽生世间，不为世间着。」，藉以莲花譬喻佛陀在娑婆世界中，不为烦恼所系缚，就像出水的莲花一般。同时，观音手中的未开莲华又可象征一切众生自性清净的心莲，即本觉菩提，也由于观音菩萨以其慈愍大悲之心，将众生的心莲打开，故观音菩萨在印度又名为「莲华手」菩萨。

根据题记，这尊观音立像作于东魏武定元年（543），身后的舟形背光，分为内外两层，内层阴刻圆形的头光与椭圆形的身光，外层则刻划火焰纹，仍保存北魏 （386-534）遗韵。然而菩萨身体渐趋丰实，衣纹线条流畅明快，在弧线的使用与身躯的动作搭配和谐，布料质地更显轻薄，这种趋于写实的手法，为之后的北齐（550-577）造像风尚奠下根基。