觀音梵名為Avalokiteśvara，又稱為觀世音，玄奘法師（602-664）另譯為觀自在。南北朝時期（420-589），河北地區觀音信仰流行，在東魏時期（534-550）的定州白石造像中，發現了許多觀音菩薩立像，此件東魏觀音菩薩即為一例。這尊觀音菩薩立像製作精良，刻劃仔細，菩薩頭戴冠，嘴角略陷，面帶笑意，右手執長莖蓮苞，左手持桃形物，站立於覆蓮台座之上。

在印度的傳統中，蓮花是花中最神聖的花卉，象徵意涵豐富。《雜阿含經》便提到釋尊曾言：「如芬陀利（即蓮花）生，雖生於水中，而未曾著水，我雖生世間，不為世間著。」，藉以蓮花譬喻佛陀在娑婆世界中，不為煩惱所繫縛，就像出水的蓮花一般。同時，觀音手中的未開蓮華又可象徵一切眾生自性清淨的心蓮，即本覺菩提，也由於觀音菩薩以其慈愍大悲之心，將眾生的心蓮打開，故觀音菩薩在印度又名為「蓮華手」菩薩。

根據題記，這尊觀音立像作於東魏武定元年（543），身後的舟形背光，分為內外兩層，內層陰刻圓形的頭光與橢圓形的身光，外層則刻劃火焰紋，仍保存北魏 （386-534）遺韻。然而菩薩身體漸趨豐實，衣紋線條流暢明快，在弧線的使用與身軀的動作搭配和諧，布料質地更顯輕薄，這種趨於寫實的手法，為之後的北齊（550-577）造像風尚奠下根基。