唐代中葉以後，禪宗的發展別具活力，逐漸形成五家流派，同時也積極著手整理自身法脈的傳承系譜，至宋代時更蔚為風行，《景德傳燈錄》、《天聖廣燈錄》、《建中靖國續燈錄》、《聯燈會要》、《嘉泰普燈錄》等五部鉅著陸續編寫完成，合稱為「五燈」，更是禪林弟子所重視的史籍類經典。燈錄是佛教史籍中的特殊門類，講求史論並重，重視歷代師承與禪宗祖師的言行思想。以燈喻法，歷代祖師間的傳法有如傳遞明燈，燈燈相續，綿延不絕。透過燈錄的編輯除了建構起自身法脈與釋迦牟尼間的承續關係，也記錄下同時期活躍的禪林大德，為禪宗法系的歷史發展留下清晰的印記。

此冊《佛祖宗派圖》屬於譜牒式的燈錄，減去祖師的言行內容，僅單純記載名號，以圖表方式呈現法脈的傳承，記錄從過去七佛、釋尊以來、西天與東土諸祖的傳法次第，共記有四千七百餘名僧眾。此冊應刊行於南宋嘉熙二年（1238）之後，是由南宋僧人汝達（生卒不詳）依五燈的內容校勘，並補入其考訂資訊而編寫完成，再經面呈師尊無準師範（1179-1249）後刊行於世。無準師範乃宋代臨濟高僧，歷住杭州靈隱、徑山等寺，曾為宋理宗（1224-1264在位）說法，賜號為「佛鑑禪師」。宋代刊印的《佛祖宗派圖》於中國國內無傳本，除本冊之外，目前僅知日本京都東福寺藏有一部， 兩冊的文字內容與排版多半相同，但字體風格稍異，並非出自同一雕版。京都東福寺本是無準師範親授該寺開山祖師圓爾辯圓（1202-1280）之書，於1241年攜回日本。本冊的著錄最早見於1938年9月的日本《官報》，早年流傳經歷不明，近代則為日本收藏家石井光雄（1881-1966）與小汀利得（1889-1972）遞藏。