楊柳觀音的圖像是根據東晉竺難提（約活動於5世紀）翻譯的《請觀音經》所製作的。該經提到，毘舍離的人民遭到惡疾，醫生束手無策，於是由月蓋和其他五百位長者至釋尊處求救。釋尊告訴他們，在不遠的西方有無量壽佛和祂的兩位脇侍觀音和大勢至菩薩，祂們慈悲為懷，能救苦厄，只要誠心禮迎即能得見。

因此在眾人祝禱下，無量壽佛三尊以神力來到毘舍離，眾人並將楊枝與淨水獻與觀音，於是觀音便言：「汝等今者應當一心稱：南無佛、南無法、南無僧、南無觀世音菩薩摩訶薩、大悲大名稱救護苦厄者。如此三稱三寶。三稱觀世音菩薩名，燒眾名香，五體投地，向於西方，一心一意，令氣息定。為免苦厄。」於是，楊柳和淨水瓶便開始成為觀音菩薩的兩件重要持物。

這尊唐代（618-907）楊柳觀音為鵝蛋臉，頭梳高髻，髮髻中央有化佛，五官勻稱，神情略顯嚴肅。上半身袒裸，穿著天衣和瓔珞，下身著長裙。造像的臀部左移，身軀呈S形，天衣隨之飄動，具有強烈的動勢。小腹略微突鼓，雙手比例較長，右手上舉，輕捻楊柳枝，左手下垂，持握淨瓶，雙腳立於台座上。台座為三層座具，上層為束腰式仰覆蓮座，中層是八角形疊澀式台座，下層是方形座床。此像雖小，然製作頗精，但凡手指的變化或長裙衣褶皆細心模刻，姿態兼具動感與張力。